寄贈された熊の頭骨の由来と意味

この頭骨は、カナダ、ケベック在住のイヌー属のレオ・シェトゥーシュ・サンターンジュが２０年前に長老から贈られ、儀式に使用していた。頭骨は５０年ぐらい経っていると推定される。

アニシナベ（「人」を意味するアルゴンキン語で、広義にはアルゴンキン語族を指す）のあいだには、「七つの火の予言」（「七つの予言」または「七つの世代の予言」）と呼ばれるものが伝わっている。この予言によれば、太古の時代に七人の予言者が現れ、それぞれがひとつずつ火を灯した。このひとつひとつ火は、アメリカ先住民族の誕生から未来までの７つの時代を表し、それぞれの時代になにが起こるかを予言している。

アメリカ先住民族は、誕生（第一の時代）、移住（第二の時代）をへて、永住の地となるべき地への道を見つける（第三の時代）。しかし、白人と接触して（第四の時代）以来、苦難の時代（第五の時代）が続き、孫の世代が精神的な生き方を忘れて、長老たちに背くようになる（第六の時代）。現在、その第六の時代が終わりを告げ、第七の時代に入っている。第七の時代には、「新しい世代の人間」が現れ、長老達の知恵と知識を借りて、失った古い〈聖なる生き方〉を復活させる。白人たちはこの第七の時代に生き方を選択しなければならない。正しい道を選べば、第七の火は第八の火を灯し、平和と愛と友愛の時代が訪れる。もし、間違った道を選べば、さらなる破壊がこの世界を襲うであろう。

サンターンジュ氏は、いま第六の時代が終わったので、この熊の頭骨をアイヌに贈りたいと述べた。その意味は必ずしも定かではないが、「第七の火の予言」を信じるアメリカ先住民が大切に保管し、儀式に用いてきた熊の頭骨が、第七の時代に入った今、アイヌの手に渡ったということは、日本でも「新しい世代のアイヌ」が現れ、アイヌプリを取り戻すべき時代に入ったことを暗示しているのかもしれない。もし、そう解釈すれば、伝統文化を子孫に残すためのアイヌ学校を建設したいという希望をもって訪米した３名のアイヌに対する贈り物としてこれほどふさわしいものはないであろう。

カナダにおいて第六の時代を生きたこの熊の頭骨は、日本における新しいアイヌ世代の台頭、そして彼らの手によるアイヌ文化の復興を見届けるために、浦川治造氏に託され、太平洋を渡った。今回の訪米の成果として生まれたアイヌ学校建設のプロジェクトは、アイヌ新世代によっていままさに立ち上げられようとしている。日本における「第七の火」がアイヌによって灯されようとする瞬間なのかもしれない。

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